Zgodnie z przewidywaniem, najlepszą aktorką została Kate Winslet za udział w dramacie "Lektor". W męskiej kategorii, wbrew oczekiwaniom, statuetkę przyznano Seanowi Pennowi za tytułową kreację w filmie "Obywatel Milk". Faworytem był zdobywca Złotego Globa Mickey Rourke ("Zapaśnik").

Drugoplanowe wyróżnienia przyznano Penélope Cruz za rolę w komedii Woody'ego Allena "Vicky Cristina Barcelona" oraz Heathowi Ledgerowi za Jokera w kolejnej części o przygodach Batmana, "Mroczny rycerz". W imieniu nieżyjącego aktora statuetkę odebrali jego rodzice i siostra.

Największym przegranym okazał się "Ciekawy przypadek Benjamina Buttona", który mając 13 nominacji zdobył zaledwie 3 statuetki.

Oto lista tegorocznych oscarowych laureatów:
Najlepszy film: "Slumdog. Milioner z ulicy"
Najlepszy aktor: Sean Penn - "Obywatel Milk"
Najlepsza aktorka: Kate Winslet - "Lektor"
Aktor drugoplanowy: Heath Ledger - "Mroczny rycerz"
Aktorka drugoplanowa: Penélope Cruz - "Vicky Cristina Barcelona"
Najlepszy reżyser: "Slumdog. Milioner z ulicy", Danny Boyle
Scenariusz adaptowany: "Slumdog. Milioner z ulicy", Simon Beaufoy
Scenariusz oryginalny: "Obywatel Milk", Dustin Lance Black
Film nieanglojęzyczny: "Departures", Japonia
Film animowany: "WALL-E"
Najlepsze zdjęcia: "Slumdog. Milioner z ulicy", Anthony Dod Mantle
Najlepszy montaż: "Slumdog. Milioner z ulicy"
Najlepsza charakteryzacja: "Ciekawy przypadek Benjamina Buttona"
Najlepsza scenografia i dekoracje: "Ciekawy przypadek Benjamina Buttona"
Najlepsze kostiumy: "Księżna"
Najlepsza muzyka: "Slumdog. Milioner z ulicy", A.R. Rahman
Najlepsza piosenka: "Jai Ho" z filmu "Slumdog. Milioner z ulicy", muzyka: A.R. Rahman, słowa: Gulzar
Najlepszy montaż efektów dźwiękowych: "Slumdog. Milioner z ulicy"
Najlepszy dźwięk: "Mroczny rycerz"
Najlepsze efekty specjalne: "Ciekawy przypadek Benjamina Buttona"
Najlepszy długometrażowy film dokumentalny: "Man on Wire"
Najlepszy krótkometrażowy film dokumentalny: "Smile Pinki"
Najlepszy animowany film krótkometrażowy: "La Maison en Petits Cubes"
Najlepszy aktorski film krótkometrażowy: "Spielzeugland"

81. ceremonia wręczenia nagród Amerykańskiej Akademii Filmowej odbyła się 22 lutego 2009 roku w Los Angeles. Gospodarzem był Hugh Jackman.