Wymyślona w roku 1981 przez Marcela Landowskiego, francuskiego kompozytora polskiego pochodzenia, i spopularyzowana przez Maurice Fleuret'a i Jack Lang'a, ówczesnego ministra kultury Francji, impreza miała swoją premierę nad Sekwaną 21 czerwca 1982 roku. Wówczas to, w nagłośnionym medialnie wystąpieniu, zaprosił on wszystkich Francuzów do wyjścia z muzyką w przestrzeń publiczną.

Każdego roku instytucje muzyczne - filharmonie, opery, teatry muzyczne, szkoły muzyczne, kluby muzyczne, ośrodki kultury, organizacje pozarządowe, puby, kawiarnie, jak również prywatne osoby na całym świecie, organizują w czerwcu ogólnodostępne koncerty. Dzień 21 czerwca został wybrany, gdyż jest to pierwszy dzień lata oraz czas przesilenia letniego (najkrótsza noc roku). Dziś Święto Muzyki jest już wydarzeniem międzynarodowym, obchodzonym w ponad 300 miastach, 100 krajach i na 5 kontynentach. Pierwsze oficjalne Święto Muzyki w Polsce odbyło się w 2000 roku w Warszawie. Potem nastąpiła przerwa. Od dwóch lat impreza organizowana jest w Toruniu.